Marcel Proust

Cent ans après la mort de Marcel Proust, le 18 novembre 1922, on n’en finit
pas de dénombrer ses contradictions, ses ambiguïtés et ses équivoques. Proust
est catholique – « j’aime le catholicisme et je veux l’aimer » – tout en
défendant les Juifs ; il se moque de l’antisémitisme, mais fait parfois sien
le vocabulaire de Drumont ; se présente comme un « ardent dreyfusard », mais
se métamorphose au cours de l’affaire et après son dénouement en un dreyfusard
« désenchanté ». S’il condamne le nationalisme de ses amis antisémites comme
Léon Daudet ou Maurice Barrés qui taisent sa judéité, il admire sans réserve
ou presque leurs œuvres littéraires. Conservateur dans l’âme, fasciné par
l’aristocratie, hostile au socialisme et à toute forme de bouleversement
social, il demeure aussi sensible, par « atavisme » familial, à l’univers
yiddish ou à certains rituels de la vie juive tout en faisant siens les codes
culturels, les croyances et les manières de vivre des salons de la haute
société chrétienne. C’est alors l’image d’un Juif non-juif qui se dessine.
Pierre Birnbaum entreprend de raconter et de déplier ces ambiguïtés, en
suivant pour la première fois l’immense correspondance de Proust en la
replaçant dans son contexte politique – de l’affaire Dreyfus à la loi de
séparation de l’Église et de l’État jusqu’à la Première guerre mondiale. Loin
des personnages de la Recherche, c’est Proust qui révèle ses partis pris.
Pierre Birnbaum, professeur émérite de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne,
est spécialiste de l’histoire de la IIIe République et des Juifs d’État. Il
est l’auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels Les Fous de la République.
Histoire politique des Juifs d’État, de Gambetta à Vichy (Fayard, 1992 ;
Points, 1994) et Léon Blum. Un portrait (Seuil, 2016 ; Points, 2017).

*[5e]: Cinquième