Questions sur l'Encyclopédie

Voltaire " entreprit de rassembler, sous la forme de dictionnaire, toutes les
idées, toutes les vues qui s'offraient à lui sur les divers objets de ses
réflexions, c'est-à-dire sur l'universalité presque entière des connaissances
humaines. Dans ce recueil, intitulé modestement Questions à des amateurs sur
l'Encyclopédie, il parle tour à tour de théologie et de grammaire, de physique
et de littérature ; il discute tantôt des points d'antiquité, tantôt des
questions de politique, de législation, de droit public. Son style, toujours
animé et piquant, répand sur ces objets divers un charme dont jusqu'ici lui
seul a connu le secret... "
Ainsi salué par Condorcet, le dernier chef-d'oeuvre de Voltaire est aussi son
texte le plus méconnu. Inaccessible au grand public depuis 1775, il n'était
familier jusqu'ici que des chercheurs, grâce à l'édition critique conçue par
la Voltaire Foundation sous l'autorité de Nicholas Cronk et Christiane
Mervaud, qui ont également dirigé la présente publication.
Passé maître dans l'art de la forme brève, le philosophe donne libre cours
tout au long de ce volume à sa virtuosité littéraire et intellectuelle dans le
maniement des sujets et des genres les plus divers. Il y traite entre autres
d'" Art poétique " et de " Métaphysique ", de " Justice " et d'" Honneur ", du
" Mariage ", de l'" Amour " et de l'" Onanisme ", du " Beau ", de l'"
Enthousiasme " et de la " Curiosité ", à travers de simples articles, des
dialogues ou des contes, mêlés souvent de poésie. Voltaire déploie dans ces
quelque quatre cents articles l'énergie toujours vivifiante d'une pensée en
constante évolution. Les lecteurs d'aujourd'hui y trouveront avec bonheur un
modèle de sensibilité, d'intelligence critique et de liberté d'esprit, contre
toutes les formes de mauvais goût et d'intolérance.