Le charlatan

« Hertz Minsker était arrivé à New York en 1940, amenant avec lui une nouvelle
épouse qui avait abandonné un mari – et deux enfants – à Varsovie. On
racontait qu'il travaillait depuis des années à un chef-d’œuvre qui éblouirait
le monde, mais jusque-là, personne n'en avait rien vu. »

Hertz Minsker, pseudo-philosophe, pseudo-sociologue et véritable charlatan,
vit aux crochets de son ami d'enfance, Morris Calisher, magnat de
l'immobilier. Hertz, séducteur invétéré, a pour quatrième femme la ravissante
Bronia, qui ne se remet pas d’avoir laissé derrière elle ses deux jeunes
enfants, désormais prisonniers du ghetto  de Varsovie. Morris, lui, est marié
à la plantureuse Minna.

Depuis des mois, Hertz et Minna entretiennent une liaison passionnée au nez et
à la barbe de leurs conjoints respectifs. Quand l'ex-mari de Minna fait
irruption dans leurs vies et décide de vendre à Morris des Picasso et des
Chagall – tous faux, bien entendu –, le château de cartes s’écroule et les
péripéties s’enchaînent.

Avec ce nouveau roman inédit, Singer nous offre une formidable histoire menée
tambour battant, mais aussi un grand livre sur l'exil, le déracinement, et la
douleur de l’incertitude quant au sort de ceux qui sont restés en Pologne.