Illusions perdues

Édition enrichie (Préface, notes, dossier sur l'œuvre, chronologie et
bibliographie)

A Angoulême, David Séchard, un jeune poète idéaliste, embauche dans son
imprimerie un ami de collège, Lucien Chardon, qui prendra bientôt le nom de sa
mère, Rubempré. Poète lui aussi, il bénéficie d'une sorte de gloire locale et
fréquente le salon de Louise de Bargeton à qui le lie bientôt une intrigue
sentimentale qui fait tant jaser que tous les deux partent pour Paris. Voilà
bientôt Lucien lancé dans le monde des lettres aussi bien que de la haute
société, mais si Paris est la ville des « gens supérieurs », ce sera également
pour lui celle des désillusions.
C'est bien la figure de Lucien, en effet, qui donne surtout son unité aux
Illusions perdues qui ont d'abord été, de 1837 à 1843, une suite de trois
romans devenus plus tard les trois parties de celui que nous lisons, quand
Balzac eut conçu le projet de La Comédie humaine et décidé de faire de sa
trilogie l'une des Scènes de la vie de province. Car si Paris reste bien au
coeur du triptyque, c'est à Angoulême, néanmoins, que se noue le destin des
héros, à Angoulême encore qu'il s'assombrit. Revenu dans sa ville natale,
Lucien n'est pas loin d'y sombrer - avant une véritable ascension dont Balzac
fera le récit dans un autre grand livre : Splendeurs et misères des
courtisanes.

Edition de Patrick Berthier.