Choses vues

Edition enrichie (Préface, notes, notes historiques, chronologie,
bibliographie, index)

Le 15 décembre 1840, lors du transfert des cendres de Napoléon aux Invalides,
Hugo se trouve parmi la foule ; le 22 février 1848, quand commence ce qui sera
une révolution, il quitte la Chambre des pairs pour assister aux affrontements
de la place de la Concorde. Mais ce dont Hugo est témoin, c'est aussi l'agonie
de Balzac dont il serre une dernière fois la main inerte, et de nombreux
événements de toute nature, dont, hélas, les plus tragiques : la folie de sa
fille Adèle et la disparition de ses deux fils, Charles et François-Victor.
C'est en 1887, deux ans après sa mort, que son ami Paul Meurice puise dans ses
papiers et carnets la matière d'un premier volume de Choses vues qui plus tard
s'accroîtra. Des Mémoires ? sans doute non. Une sorte de Journal, plutôt, mais
qui accueille à la fois des pages écrites a posteriori et de simples notes
très diverses : un ensemble de fragments à la fois historiques et intimes, où
l'écrivain, souvent placé comme en retrait, nous propose, si l'on veut, sa
chronique d'un demi-siècle.