Claude Gueux

Claude Gueux, dont le seul nom évoque Les Misérables et annonce avec trente
ans d'avance l'immense Jean Valjean, était un pauvre diable, sans doute une
crapule. En 1831, condamné pour vol à huit ans de prison, harcelé par son
gardien-chef, il assassine celui-ci à coup de hache. On l'a poussé au crime,
il le jure. Ses codétenus le soutiennent. Ses juges l'envoient néanmoins à
l'échafaud.

De ce sordide fait-divers et de ce procès, Hugo va faire le plus violent et le
plus passionné des réquisitoires. Contre la peine de mort d'abord, que cet
ouvrier, ce damné de la terre ne méritait pas. Contre une société inhumaine
ensuite.

" Le peuple souffre, le peuple a faim, le peuple a froid. La misère le pousse
au crime et au vice. " Ouvrez des écoles, vous fermerez les prisons.

Hugo invective, il hurle son indignation. Et plaide pour la noblesse de l'être
humain.