Idées révolutionnaires

La Révolution française fut aussi une Révolution des idées. En sapant les
bases de l’Ancien Régime, les Lumières ont fondé la vie politique moderne. De
la Déclaration des droits de l’homme (1789) à la prise du pouvoir de Napoléon
Bonaparte (1799) en passant par la journée du 10 août 1792, les événements
dramatiques se succèdent à un rythme exténuant. Faisant revivre les débats qui
se déroulent dans les assemblées, au sein des clubs, des sociétés et dans une
profusion de journaux ou de libelles, Jonathan Israel distingue trois courants
de pensée : les Lumières radicales, les Lumières modérées et la mouvance
populiste.La tendance « radicale » se bat pour une démocratie sans
restriction, fondée sur l’universalisme et la laïcité. La deuxième – dite «
modérée » – est plus conservatrice. Elle entend préserver la monarchie et
s’inspire de l’Angleterre. Le dernier courant, le populisme autoritaire, prend
forme au cours de la Révolution et n’a pas d’antécédent. Incarné par
Robespierre, ce mouvement se réclame du peuple et de Jean-Jacques Rousseau. Il
impose la Terreur, corrompant les principes mêmes des Droits de l’Homme.Avec
verve et un rare talent de polémiste, Jonathan Israel bouscule l’histoire de
la démocratie. Il rappelle à quel point la Révolution française fut novatrice
en la matière, malgré la violence qui l’accompagna – et sur laquelle il ouvre
une réflexion originale. On entend ici les voix d’une foule d’acteurs,
plongeant le lecteur au cœur des événements en France, en Europe au Proche-
Orient et dans le monde atlantique. L’onde de choc s’étend aujourd’hui
encore...Jonathan Israel (né en 1946), professeur émérite d’histoire moderne à
l’Institute for Advanced Study (Princeton), a consacré l’essentiel de ses
travaux à l’histoire des Lumières. De cette monumentale réflexion, seuls deux
volumes ont été jusqu’à présent traduits en français : Les Lumières radicales.
La Philosophie, Spinoza et la naissance de la modernité (1650-1750)
(Amsterdam, 2005) ; Une révolution des esprits. Les Lumières radicales et les
origines intellectuelles de la démocratie moderne (Agone, 2017).