Les divisions de la ville

Les villes sont divisées, partout et depuis longtemps, en fractions distinctes
et contrastées. Mais c’est rarement de la même façon que les découpent et en
nomment les parties ceux qui y vivent, ceux qui les administrent et ceux qui
les étudient. Ces mots ne désignent pas des choses qui seraient déjà là : ils
contribuent à la division même de l’espace et à sa qualification. C’est par
eux que des locuteurs – qui sont aussi des acteurs sociaux - désignent des
lieux, distinguent des territoires, les regroupent, les classent et les
ordonnent. Les mots sont des formes d’objectivation de la diversité spatiale
et sociale des villes, des moyens pour s’y mouvoir et en jouer, parfois des
armes pour la changer. L’évidence que l’on accorde aujourd’hui à un plan de
ville usuel qui distingue les arrondissements par des couleurs, ou à la carte
du géographe qui divise le territoire urbain en fonction de la morphologie ou
des activités de ses parties, doit être interrogée. Qui y souscrit, dans
quelles situations et à la suite de quelles conventions historiquement
établies ? Qui la récuse ou la néglige en pratiquant et énonçant au quotidien
d’autres dénominations des lieux ou d’autres découpages de l’espace ?
L’enquête sur les mots des divisions de la ville vise à recueillir les traces
dans les lexiques et leurs usages de la variabilité historique, sociale et
situationnelle des façons de partager l’espace urbain. Cet ouvrage repose donc
sur un pari : en prenant les mots pour objet, l’on peut mieux comprendre les
divisions des villes. On aperçoit, sous l’apparente simplicité des découpages
spatiaux de l’administration moderne, les traces d’institutions anciennes, les
mises au présent du passé, les revendications spatiales des groupes. Le
lecteur est invité à un voyage dans l’espace, dans le temps et dans les
langues, en parcourant une série de villes, de l’Occident à l’Orient, de
l’Afrique aux Amériques, des mises en ordre entreprises au siècle des Lumières
aux explosions urbaines les plus contemporaines.