La Révolution des ouvriers nantais

Connue comme une grande place négociante et portuaire, Nantes est aussi dans
la seconde moitié du XVIIIe siècle une grande ville industrielle et ouvrière.
Dans les ateliers et les manufactures, sur les quais et les chantiers, de très
nombreux ouvriers et ouvrières y travaillent. En cette période, la ville croît
et la Révolution industrielle naît. Si la création des grandes manufactures
cotonnières – les indienneries, puis les filatures mécanisées – témoigne avec
éclat de ce puissant essor, le travail dispersé connaît lui aussi d’importants
changements. Certes, le monde ouvrier nantais présente, à première vue, une
grande diversité. Mais la plupart des ouvriers ne partagent-ils pas une
identité commune forgée au travail ? Celle-ci se fonde sur la qualification et
l’autonomie qui nourrissent un idéal de fierté et de dignité. Remis en cause
par l’industrialisation, cet idéal s’affirme cependant dans la résistance que
les ouvriers opposent aux nouvelles exigences patronales et au renforcement de
la police du travail. Durant cette première phase de la Révolution
industrielle éclate la Révolution française. Importante, la participation des
ouvriers nantais à celle-ci se révèle en partie autonome et originale, car
elle se nourrit tout autant de leur identité sociale et culturelle que de leur
implication dans la Révolution. Ainsi, l’articulation du social et du
politique se place au cœur de l’expérience révolutionnaire des ouvriers. La
maturation chez eux d’une conscience révolutionnaire passe donc non seulement
par l’engagement dans les combats révolutionnaires, mais encore par
l’aiguisement des revendications sociales.