Les formes de l'échange

La communication, entendue à la fois comme l’établissement d’une relation
interpersonnelle et un système de transmission d’informations, intéresse
l’histoire des régulations sociales. Elle présente deux caractéristiques
importantes pendant la longue période qui va de l’Antiquité au XVIIIe siècle :
les langues n’y étaient pas encore des marqueurs d’identités nationales et, en
ces siècles où le télégraphe, le téléphone et l’Internet n’existaient pas, la
diffusion de toute information demeurait tributaire de la distance et de la
lenteur des moyens de transport. Pour étudier la manière dont les individus se
sont parlé et dont des institutions comme l’État et l’Église ont échangé des
renseignements et des informations, deux thèmes ont retenu l’attention des
auteurs de ce recueil : l’usage de la langue comme mode de régulation sociale,
et la question des processus de communication et de diffusion de
l’information. L’usage de la langue ne concerne pas les seuls linguistes.
L’intérêt porté récemment aux transfuges, aux « renégats » et aux
intermédiaires a incité des historiens à étudier les pidgins et les métissages
linguistiques. Ce renouvellement de la recherche permet de privilégier ici
trois questions : le rapport entre langue et identité, la langue que les
missionnaires devaient utiliser à l’époque médiévale pour convertir, et
l’histoire singulière des langues savantes ou imaginaires porteuses de rêves
d’universalité. La « circulation de l’information », concept commode mais
discutable, car l’information n’est pas un objet que l’on déplace, peut être
comprise comme un processus de communication. Sensibles à son importance dans
la vie politique, commerciale et culturelle, les historiens en font
aujourd’hui un objet d’étude. Dans ce volume, ils mettent l’accent sur les
vecteurs de diffusion de l’information (courriers officiels, journaux intimes,
périodiques), sur la manière dont l’Église et des ordres religieux utilisèrent
- et manipulèrent - l’information, et sur les moyens dont disposaient les
gouvernements et les civils pour obtenir des renseignements en temps de
guerre.